Xeroftalmia, de ce apare uscăciunea oculară severă

Xeroftalmia este o afecțiune oculară care apare cel mai frecvent în contextul unui deficit de vitamina A și poate afecta progresiv diferite structuri ale ochiului. Deși termenul poate fi confundat cu simpla senzație de ochi uscați, xeroftalmia are o semnificație medicală mai precisă și poate deveni gravă dacă deficitul de vitamina A nu este corectat.

Potrivit Organizației Mondiale a Sănătății (OMS), xeroftalmia reprezintă ansamblul (spectrul) manifestărilor oculare determinate de deficitul de vitamina A, de la forme mai ușoare, precum dificultatea de a vedea în întuneric, până la afectarea severă a corneei, care poate duce la pierderea vederii.

Deși deficitul sever de vitamina A este astăzi mai puțin întâlnit în țările dezvoltate, xeroftalmia rămâne o problemă importantă de sănătate publică în anumite regiuni ale lumii, în special în zone în care malnutriția este frecventă.

Ce este xeroftalmia?

Xeroftalmia este o manifestare oculară a deficitului de vitamina A. Vitamina A are un rol esențial atât în funcționarea retinei, cât și în menținerea sănătății țesuturilor epiteliale care protejează suprafața ochiului.

În retină, vitamina A participă la formarea rodopsinei, un pigment fotosensibil necesar pentru vederea în condiții de lumină scăzută. Din acest motiv, unul dintre primele semne ale deficitului poate fi dificultatea de a vedea pe întuneric, cunoscută drept nictalopie sau „orbire de noapte”.

Pe măsură ce deficitul devine mai sever, conjunctiva și corneea pot deveni uscate și se pot modifica structural. În cazurile avansate, corneea se poate înmuia (keratomalacie), ulcera și perfora.

Prin urmare, xeroftalmia nu trebuie privită doar ca o formă de uscăciune oculară, ci ca o afecțiune care poate afecta profund suprafața oculară și vederea.

Care este legătura dintre xeroftalmie și vitamina A?

Vitamina A este esențială pentru vedere și pentru menținerea sănătății țesuturilor epiteliale.

Atunci când organismul nu primește sau nu poate utiliza suficientă vitamina A, pot apărea modificări la nivelul ochilor. În primul rând, poate fi afectată adaptarea la întuneric. Ulterior, suprafața conjunctivei și a corneei poate deveni uscată și îngroșată.

OMS clasifică xeroftalmia ca spectrul clinic al deficitului de vitamina A, iar formele severe pot evolua către xeroza corneană, ulcerații și keratomalacie.

Această evoluție explică de ce depistarea și tratarea deficitului de vitamina A sunt importante înainte ca leziunile oculare să devină ireversibile.

Care sunt cauzele xeroftalmiei?

Principala cauză este deficitul de vitamina A. Acesta poate apărea din mai multe motive și nu este întotdeauna legat exclusiv de alimentație.

Alimentația insuficientă

O dietă săracă în vitamina A poate determina, în timp, apariția deficitului. Riscul este mai mare în populațiile în care există malnutriție sau acces limitat la alimente variate și nutritive.

Surse alimentare de vitamina A preformată includ uleiurile de pește, ficatul, gălbenușul de ou, untul și anumite produse lactate fortificate. Organismul poate obține, de asemenea, provitamina A, precum beta-carotenul, din anumite alimente vegetale.

Problemele de absorbție

O persoană poate avea o alimentație aparent adecvată și totuși să dezvolte deficit de vitamina A dacă organismul nu poate absorbi sau utiliza corespunzător nutrientul.

Afecțiuni precum boala celiacă, fibroza chistică, insuficiența pancreatică, diareea cronică sau anumite intervenții chirurgicale digestive pot afecta absorbția vitaminei A. Afecțiunile hepatice pot influența, de asemenea, depozitarea vitaminei, deoarece ficatul reprezintă principalul loc de stocare al acesteia.

Care sunt simptomele xeroftalmiei?

Simptomele xeroftalmiei pot varia în funcție de severitatea deficitului de vitamina A.

Unul dintre primele semne este dificultatea de a vedea în lumină slabă. Persoana poate observa că îi este mai greu să se adapteze la întuneric sau să distingă obiectele atunci când iluminarea este redusă.

Pe măsură ce boala progresează, pot apărea:

• uscăciunea conjunctivei;
• uscăciunea corneei;
• senzație de disconfort ocular;
• îngroșarea conjunctivei;
• apariția petelor Bitot;
• vedere încețoșată;
• modificări ale corneei;
• ulcerații corneene în formele severe;
• afectarea permanentă a vederii.

Xeroftalmia poate determina uscarea și îngroșarea conjunctivei și corneei, iar în cazurile avansate corneea poate deveni opacă și se poate deteriora.

Ce sunt petele Bitot?

Unul dintre semnele caracteristice ale deficitului de vitamina A îl reprezintă petele Bitot.

Acestea sunt zone albicioase, spumoase, care apar pe conjunctivă și sunt formate din resturi epiteliale și secreții. Ele reprezintă un semn clinic important în spectrul xeroftalmiei.

Petele Bitot nu trebuie confundate cu orice pată sau modificare de culoare a albului ochiului. Diagnosticul trebuie stabilit de medic, deoarece există numeroase alte modificări conjunctivale care pot avea un aspect asemănător.

Xeroftalmia poate afecta vederea?

Da. În formele severe, xeroftalmia poate duce la pierderea vederii.

Inițial, deficitul de vitamina A poate afecta capacitatea retinei de a funcționa normal în condiții de lumină scăzută. Ulterior, afectarea suprafeței oculare poate deveni progresiv mai gravă.

Conjunctiva și corneea se pot usca și îngroșa. În stadii avansate, corneea poate prezenta eroziuni și ulcerații. Keratomalacia reprezintă o complicație severă în care corneea se poate înmuia și deteriora rapid, cu risc major de orbire. Keratomalacia se numără printre manifestările severe ale xeroftalmiei.

Din acest motiv, afecțiunea este mult mai mult decât o problemă estetică sau o simplă senzație de ochi uscați.

Xeroftalmia este același lucru cu sindromul ochiului uscat?

Nu. Deși ambele afecțiuni pot implica uscăciunea suprafeței oculare, xeroftalmia are o semnificație specifică și este legată în principal de deficitul de vitamina A.

Sindromul ochiului uscat poate avea numeroase alte cauze, inclusiv evaporarea excesivă a filmului lacrimal, producția insuficientă de lacrimi, inflamația suprafeței oculare, anumite medicamente sau modificări asociate înaintării în vârstă.

Xeroftalmia face parte din tabloul deficitului de vitamina A și poate include, pe lângă uscăciune, modificări ale conjunctivei, apariția petelor Bitot, afectarea corneei și probleme de adaptare la întuneric.

Prin urmare, nu orice persoană care se plânge de ochi uscați are xeroftalmie.

Cum se diagnostichează xeroftalmia?

Diagnosticul se bazează pe examinarea oculară, istoricul medical și evaluarea posibilului deficit de vitamina A.

Medicul oftalmolog poate examina conjunctiva și corneea pentru identificarea semnelor caracteristice. În funcție de context, pot fi recomandate și analize de sânge pentru determinarea nivelului de vitamina A.

Diagnosticul deficitului de vitamina A se bazează pe manifestările clinice și pe determinarea nivelului de vitamina A din sânge.

Este importantă și identificarea cauzei deficitului. Dacă problema este provocată de malabsorbție, de exemplu, simpla modificare a alimentației poate să nu fie suficientă.

Cum se tratează xeroftalmia?

Tratamentul urmărește corectarea deficitului de vitamina A și prevenirea sau tratarea complicațiilor oculare.

În cazul unui deficit confirmat, medicul poate recomanda suplimentarea cu vitamina A. Doza și durata tratamentului depind de vârstă, severitatea deficitului, manifestările clinice și cauza acestuia.

În cazurile severe sau atunci când absorbția intestinală este afectată, vitamina A poate necesita administrare pe alte căi, conform recomandării medicale. Tratamentul constă în administrarea vitaminei A, oral sau, în anumite situații severe ori asociate malabsorbției, parenteral.

Este foarte important ca suplimentele cu vitamina A să nu fie luate în doze mari fără recomandare medicală. Vitamina A este liposolubilă și se poate acumula în organism, iar excesul poate fi toxic.

Poate fi prevenită xeroftalmia?

În multe situații, da.

Prevenirea deficitului de vitamina A presupune o alimentație suficient de variată și echilibrată și, în regiunile cu risc crescut, programe de sănătate publică destinate prevenirii deficitului.

OMS arată că deficitul de vitamina A reprezintă încă o problemă de sănătate publică în numeroase țări, în special în anumite regiuni din Africa și Asia de Sud-Est. Copiii mici și femeile însărcinate din populațiile cu risc sunt printre grupele vulnerabile.

În țările dezvoltate, deficitul sever de vitamina A este mult mai rar, însă poate apărea în contextul unor boli care afectează absorbția sau metabolismul vitaminei.

Ce alimente conțin vitamina A?

Vitamina A poate proveni din alimente de origine animală, dar și din carotenoizi prezenți în anumite plante.

Printre sursele de vitamina A se numără:

• ficatul;
• gălbenușul de ou;
• produsele lactate fortificate;
• anumite tipuri de ulei de pește;
• legumele cu frunze verzi;
• legumele și fructele bogate în carotenoizi.

Sursele de vitamina A preformată includ ficatul, uleiurile din ficat de pește, gălbenușul de ou, untul și produsele lactate fortificate.

O alimentație echilibrată este importantă, însă persoanele care au o problemă de absorbție sau o afecțiune care interferează cu metabolismul vitaminei A pot avea nevoie de evaluare medicală și de tratament specific.

Când este necesar consultul medical?

Dificultatea de a vedea în întuneric, modificările persistente ale suprafeței ochilor sau apariția unor zone neobișnuite pe conjunctivă sau cornee necesită evaluare medicală.

Consultul este cu atât mai important dacă simptomele sunt însoțite de:

• vedere încețoșată;
• durere oculară;
• sensibilitate la lumină;
• senzație intensă de uscăciune;
• modificări ale corneei;
• scăderea progresivă a vederii.

În cazul în care există suspiciunea unui deficit de vitamina A, medicul poate decide efectuarea investigațiilor necesare și poate identifica eventualele cauze nutriționale, digestive sau hepatice.

Concluzie

Xeroftalmia este o afecțiune oculară asociată în principal cu deficitul de vitamina A și poate avea consecințe serioase asupra vederii dacă nu este diagnosticată și tratată.

Boala poate începe cu un simptom aparent discret, precum dificultatea de a vedea în întuneric, și poate evolua către uscăciunea și îngroșarea conjunctivei, apariția petelor Bitot și afectarea corneei. În formele severe, xeroftalmia poate duce la ulcerații corneene, keratomalacie și chiar orbire.

Este important de reținut că xeroftalmia nu este sinonimă cu sindromul ochiului uscat. Ea reprezintă un spectru de manifestări oculare asociate deficitului de vitamina A.

Diagnosticarea precoce a deficitului și administrarea tratamentului recomandat de medic pot preveni progresia bolii și complicațiile severe. În același timp, o alimentație echilibrată contribuie la menținerea unui nivel adecvat de vitamina A, în timp ce persoanele cu probleme de absorbție sau alte afecțiuni care afectează metabolismul vitaminei pot necesita o abordare medicală individualizată.

Sursă

World Health Organization

MSDManual

World Health Organization